可溶性抗原（如细菌浸出液、外毒素、组织浸 出液、动物血清等 ）与相应的抗体发生结合，在 电解质的参与下，经过一定时间形成 肉眼可见的沉淀物，称为沉淀反应。反应中的抗原称为沉淀原，抗体称为沉淀素。
（1）环状沉淀反应 .
在小口径试管（内径2—3mm）内，先加入含已知抗体的血清，然后沿管壁徐徐加入待检抗原，使之重叠于血清上面（勿使两者混合）。静置于室温数分钟后，两层液面交界处出现乳 白色沉淀环，为阳性反应。
此法比较简便、敏感，可用于检查未知抗原，如立博球探论坛炭疽杆菌 的耐热多糖类抗（ASCOLI氏试验）、血迹来源等。
（2）絮状沉淀反应
将抗原和相应抗体在试管中或凹玻片上混匀，出现肉眼可见的絮状沉淀颗粒，为阳性反应，如辅助诊断由螺旋体引起的梅毒病的康氏反应。
（3）琼脂扩散反应
可溶性抗原和抗体在半固体琼脂内扩散，进行沉淀反应，称琼脂扩散反应。琼脂扩散可分为单向琼脂扩散和双向琼脂扩散两种类型。
①单向琼脂扩散——将一定浓度的抗体与半固体琼脂混合，倾注于平皿或玻片上。 凝固后，在琼脂层打孔，再将抗原加入孔中，使其向四周扩散，一定时间后在比例适当处形成肉眼可见的环状沉淀线。
该反应也可在试管内进行。
②双向琼脂扩散——将半固体琼脂倾注于平皿或玻片上。待凝固后，在琼脂上按一定距离打数个孔，然后将抗原与抗体分别注入小孔内，两者互相呈放射状扩散。一定时间后，相应的抗原抗体在浓度最适当的地方出现白色沉淀线。
该反应也可在试管中进行。但要注意的是，半固体琼脂要放在抗体与抗原之间。
琼脂扩散反应和电泳技术结合起来，进一步发展为免疫电泳技术。免疫电泳技术由于具体操作的不同，又可分成许多种方法，如对流免疫电泳、“火箭”免疫电泳、抗原一 抗体交叉免疫电泳等。
琼脂扩散反应在实践中应用很广，主要用于抗原抗体成分的研究、生物制品的纯度分析、某些疾病的临床诊断。
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