该菌广泛存在于自然界，特别易存在于各种天然水源及人工冷、热水管道系统中，如医院空调冷却水、淋浴头、辅助呼吸机等产生的气溶胶中，故能以气溶胶方式传播。
1、致病物质与其产生的微荚膜、菌毛、毒素和多种酶类有关。微荚膜具有抗吞噬作用，能抑制吞噬溶酶体的形成；菌毛能使细菌黏附到下呼吸道上皮细胞并定居增殖；蛋白酶、磷酸酶、酯酶、DNA酶、RNA酶等多种酶能引起组织损伤；核酸酶和细胞毒素等能抑制吞噬体与溶酶体融合。此外，嗜肺军团菌被吞噬细胞吞噬后可在细胞内繁殖，导致细胞死亡裂解，故该菌是重要的胞内寄生菌。
2、所致疾病军团病主要是通过呼吸道吸人带菌飞沫、气溶胶而感染，多流行于夏秋季，为全身性疾患。临床类型有流感样型（轻症型）、肺炎型（重症型）和肺外感染三种临床类型。流感样型又称为庞提阿克热，可出现发热、不适，头痛和肌肉疼痛，预后良好。肺炎型多见夏季流行，免疫力低下者易感染。此型起病骤然，寒战高热、咳嗽、胸痛，以肺部感染为主伴多器官损害，全身症状明显，最终导致呼吸衰竭。肺外感染型为继发性感染，当重症军团病发生菌血症而扩散到脑、肠、肾、肝、脾等部位时，会出现多脏器感染的症状，临床表现多种多样。后两型如不及时治疗，死亡率可达15%以上。多发于50发岁以上的男性。
3、免疫性机体感染细菌后可产生抗体，并能促进吞噬细胞的吞噬作用，但不能加强细胞内的杀菌作用。嗜肺军团菌为胞内寄生菌，细胞免疫在抗感染中起主要作用。
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