现代人类的生产活动势必造成环境污染，这是全世界的共同问题。在我国过去几十年的经济发展中，由于忽视了发展中的环境保护问题，目前环境状况十分严峻，已经影响了我国经济的可持续发展。近年来虽然采取了大量控制措施，但环境质量下降的趋势仍在继续。据中国国家环保局《中国环境状况公报》显示，我国1999年大气污染物的排放量，如二氧化硫1857.5万吨，飘尘1159.0万吨，全国废水年排放量达到401.1亿吨，工业固体废弃物年产生量7.8亿吨、排放量达3881万吨，其中100万吨排入河流，危险废弃物产生量1015.5万吨。大量积累的未经处理的工业废弃物（高达59.7亿吨）堆放在室外，占地达5.02万公顷，城市垃圾的产量也非常巨大（仅北京市就年产城市垃圾1000万吨以上），造成严重的环境污染。生态环境的破坏和恶化极为严重，随着我国经济的飞速发展，环境保护的压力将进一步加重。
世界各国的科学家和工程技术人员，针对环境污染的问题和不同的环境污染类型，发展了各种处理办法。主要可以分为三大类：化学法（如絮凝沉淀法）、物理法（过滤）和生物法（如活性污泥法）。这三类方法也可以结合使用。在污染物的处理中，虽然物理、化学方法作出了一定的贡献，但由于这些方法存在投资大、成本高、二次污染的问题，而逐渐被生物法所代替。
生物处理（Biotreatment）也叫生化处理，是指利用处理系统中的生物，特别是微生物的代谢活动以及各种特性来处理各种废弃物的过程。主要是针对各种污染源和小范围的环境污染。生物技术在处理环境污染物方面具有速度快、消耗低、效率高、成本低、反应条件温和以及无二次污染等显著优点，为从根本上解决环境问题提供了希望，因而越来越受到人们的青睐。生物技术将成为21世纪治理环境污染的优选技术。它区别于其它技术的最根本特点是消除污染物而不是分离转移污染物。
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